Voor veel kinderen is het Sinterklaasjournaal ieder jaar weer een feest. Lekker meeleven met Sinterklaas en de Pieten, uitkijken naar de intocht en natuurlijk benieuwd zijn of alles wel goed komt. Maar voor sommige kinderen is het ook best spannend. Er raken pakjes zoek, pieten verdwijnen en plannen lopen regelmatig in de soep. Vooral voor peuters of jonge kleuters kan de verhaallijn best ingewikkeld zijn. Ze begrijpen niet altijd wat er gebeurt, kunnen gebeurtenissen heel letterlijk nemen en overzien soms niet dat het uiteindelijk allemaal goed komt. Voor oudere kinderen is het verhaal vaak een stuk beter te volgen. Maar ieder kind is anders. Het ene kind geniet volop van alle avonturen, terwijl het andere kind zich echt zorgen maakt over een verdwenen piet.

Betekent dat, dat je het Sinterklaasjournaal dan maar beter niet kunt kijken? Nee, wat mij betreft hoeft dat zeker niet. Een beetje spanning hoort ook bij verhalen en fantasie. Maar hoe zorg je ervoor dat je kind ontspannen kan genieten van deze periode?

Blijf zelf ook een beetje relaxed
Dit vind ik misschien wel een van de belangrijkste dingen om ouders mee te geven: let ook op je eigen reactie. Soms zijn we als volwassenen al bang dat iets te spannend wordt voor kinderen. We waarschuwen alvast, vragen of ze het niet eng vinden of benadrukken hoe spannend het allemaal is. ‘Oh nee, zou het allemaal wel goed komen??’ Maar daarmee kunnen we onbedoeld juist spanning oproepen. Een kind dat zelf nog helemaal niet bang was, kan ineens gaan denken dat er iets is om zich zorgen over te maken of om bang voor te zijn.

Het helpt als je zelf ook een beetje relaxed blijft en vertrouwen uitstraalt. In het Sinterklaasjournaal gaat van alles mis, Sinterklaas en de Pieten zijn regelmatig behoorlijk onhandig, maar uiteindelijk komt het áltijd goed. Dat mag je je kind ook gewoon vertellen: ‘ Sinterklaas en de Pieten vinden altijd een oplossing. Het komt echt goed!’

Het Sinterklaasjournaal wordt met veel zorg gemaakt. De makers willen dat kinderen én volwassenen samen van het verhaal kunnen genieten. We kijken als volwassenen vaak met een heel andere blik naar het Sinterklaasjournaal dan kinderen. Wij zien de verhaallijn, begrijpen de grapjes en weten dat het uiteindelijk goed komt. Kinderen beleven het vanuit hun eigen belevingswereld. Wat voor ons spannend of ingewikkeld lijkt, hoeft voor hen helemaal niet zo te zijn. En andersom; iets wat wij nauwelijks opmerken, kan jouw kind juist wel opvallen.

Je hoeft daarom niet vooraf allerlei mogelijke problemen uit te leggen of je kind te waarschuwen dat iets misschien spannend wordt. Kijk eerst gewoon hoe je kind reageert. Soms maken wij volwassenen ons druk om iets waar kinderen helemaal niet mee bezig zijn. Sluit aan bij wat je kind daadwerkelijk beleeft, niet bij wat jij denkt dat het misschien gaat beleven. Natuurlijk neem je de angst van je kind serieus als die er wél is. Maar probeer niet alvast bang te worden voor de spanning die misschien gaat komen. Soms is een beetje vertrouwen en een ontspannen ouder precies wat een kind nodig heeft.

Een aantal tips:

1. Kijk samen en praat erover
   Ga lekker samen voor de televisie zitten en kijk mee. Zo weet je wat er speelt en kun je meteen inspelen op vragen of emoties van je kind. Vraag eens wat je kind van een aflevering vindt of wat het denkt dat er gaat gebeuren. Wordt je kind bezorgd omdat er iets misgaat? Dan kan een beetje uitleg of geruststelling al genoeg zijn. Je hoeft niet iedere scène uitgebreid te bespreken of overal een probleem van te maken. Kijk vooral naar wat je kind nodig heeft.
2. Kies een fijn kijkmoment
   Merk je dat je kind na het kijken nog erg bezig is met het verhaal? Of dat het moeilijk in slaap komt? Dan kan het helpen om een ander kijkmoment te kiezen. Wij keken vorig jaar met onze jongste dochter (toen 4) bijvoorbeeld altijd ’s ochtends naar de aflevering van de vorige dag. Als we ’s avonds keken, gaf dat soms toch te veel onrust. Ze bleef dan maar vragen stellen en was er in bed nog volop mee bezig. Door ’s ochtends te kijken, heeft ze de rest van de dag om alle indrukken te verwerken. Je kunt natuurlijk ook minder vaak kijken. Een paar afleveringen zijn vaak al genoeg om mee te genieten van de Sinterklaassfeer. Of kijk bijvoorbeeld alleen de afleveringen tot aan de intocht.
3. Gebruik Sinterklaas niet als ‘dreigement’
   ‘Als je niet luistert, neemt Sinterklaas je mee!’ Of: ‘De pieten zien alles hoor, dus ik zou maar oppassen’.  Of: ‘Als je je bord niet leegeet, zal ik Sinterklaas even bellen.’
   Het klinkt misschien als een onschuldige grap of een handige manier om je kind even te laten luisteren, maar voor jonge kinderen kan dit behoorlijk serieus voelen. Ze kunnen echt bang worden dat ze overal door de Pieten in de gaten gehouden worden, Sinterklaas hen meeneemt, geen cadeautjes brengt of boos op ze is. Misschien werkt zo’n dreigement op dat moment, maar het kan ook onnodige spanning geven in een periode die voor kinderen juist zo leuk en bijzonder is. Probeer Sinterklaas daarom liever niet te gebruiken om je kind te laten luisteren. Zo blijft Sinterklaas vooral iets om naar uit te kijken!
4. Wat als je kind bang is?
   Sommige kinderen vinden het Sinterklaasjournaal gewoon niet leuk of worden er echt bang van. Dan is het helemaal prima om niet te kijken. Misschien vindt je kind een Sinterklaasverhaal in een boekje minder spannend dan bewegende beelden op televisie. Of maak er een eigen traditie van met knutselen, liedjes zingen of samen pepernoten bakken.Op de website van het Sinterklaasjournaal vind je trouwens ook leuke alternatieven, zoals een podcast, liedjes en knutsels. Zo kun je toch samen van de Sinterklaassfeer genieten, zonder dat je kind de spannende afleveringen hoeft te kijken. En wat als je thuis liever niet kijkt, maar ze op school iedere dag het Sinterklaasjournaal laten zien? Dat kan natuurlijk gebeuren. Bespreek met je kind wat het heeft gezien en hoe het dat vond. Merk je dat je kind er echt bang van wordt? Dan kun je dit ook met de leerkracht bespreken. Helpt geruststellen niet voldoende en blijft je kind echt heel angstig? Dan kun je er ook voor kiezen om te vertellen hoe het zit met Sinterklaas. De magie hoeft niet koste wat kost in stand gehouden te worden. Je mag aansluiten bij wat jouw kind nodig heeft. Bespreek dan wel dat andere kinderen misschien nog geloven in Sinterklaas en dat het fijn is als je kind hun dat geheim niet verklapt.

5. Zorg voor voldoende afwisseling
   Merk je dat je kind veel bezig is met het Sinterklaasjournaal en de spanning soms hoog oploopt? Zorg dan voor voldoende afwisseling. Ga lekker naar buiten, speel samen een potje verstoppertje, ga dansen of doe iets creatiefs. Even lekker bewegen en met iets heel anders bezig zijn, kan helpen om de aandacht te verleggen en de spanning kwijt te raken. Het kan ook helpen om wat minder vaak het Sinterklaasjournaal of andere filmpjes over Sinterklaas aan te zetten. Sommige kinderen hebben nu eenmaal wat meer tijd nodig om alle indrukken te verwerken. En dat gaat het best als ze ook lekker kunnen spelen en bewegen.

6. Houd het luchtig
   Natuurlijk moeten we kinderen serieus nemen als ze ergens bang voor zijn. Maar ik zou ook willen voorkomen dat we het Sinterklaasjournaal bij voorbaat als iets engs of (te) spannends neerzetten. We hoeven kinderen niet voor iedere spanning te beschermen. Een beetje spanning hoort bij het leven en is ook belangrijk voor een gezonde ontwikkeling. Juist door verhalen te beleven waarin dingen misgaan, leren kinderen dat niet alles altijd vanzelf gaat. Dat iets fout kan gaan, dat je je daar even zorgen over kunt maken, maar ook dat er oplossingen zijn en het uiteindelijk weer goed kan komen. Dat is waardevol om te ervaren.

Blijf in de buurt, kijk mee als dat nodig is, stel gerust en straal vertrouwen uit. En vergeet vooral niet om zelf ook te genieten van deze gezellige tijd. Want Sinterklaas is tenslotte vooral een feest!